¿Bolsas de Polietileno Biodegradables?

¿Bolsas de Polietileno Biodegradables? 

Las bolsas de plástico y otros productos, por ej., hojas de pajote agrícolas, elaboradas con polietileno (PE) están apareciendo en el mercado afirmando que son “degradables”, o “bio-, UV-  u  oxo-degradables” y hasta “oxi-biodegrabales” , y algunas veces pueden hasta utilizarse para abono.  La mencionada tecnología se basa en aditivos especiales los cuales, si se incorporan en resinas de PE estándares, aparentan acelerar la degradación de los productos; principalmente de las bolsas de super. 

Sin embargo esta tecnología y los productos no son nuevos, y desde que aparecieron por primera vez en el mercado hace 29 años, se han expresado muchas dudas sobre si estos productos cumplen con lo que prometen.  Estas dudas siguen siendo válidas en el presente artículo.

IBAW, la organización industrial internacional para bioplásticos y polímeros biodegradables, está publicando su visión, la cual subraya las preguntas generadas por  productos PE ‘degradables’.

• Visión IBAW
  

El Directivo de  Empaques  y Desperdicio de Empaques (94/62/EC) en EUA define que los requerimientos para el empaque se deben considerar recuperables.  El estándar EN amplifica estos requerimientos con respecto a la recuperación orgánica y empaques biodegradables.  El EN  establece procedimientos de análisis para la biodegradabilidad y su posibilidad de convertirlos en abono  para poder determinar los daños potenciales de los materiales constituyentes del empaque.  Cuando un producto de empaque se coloque en el mercado como “degradable”,  los requerimientos 94/62/EC  se deben calcular por medio del uso del EN.  Ningún aditivo de PE ha demostrado cumplir con el EN.

• Certificación y Requerimiento de Etiquetado
  

Se deben aplicar a los productos de plástico que afirman ser degradables, biodegradables o utilizables para abono, la certificación del producto basada en EN  y etiquetado por medio de una agencia de evaluación acreditada.  Una industria responsable se  ha impuesto un compromiso ambiental para la certificación de los productos con el fin de lograr  la máxima seguridad y el menor daño ambiental posible.  El compromiso fue oficialmente dado a conocer por la Comisión de Estados Unidos en Febrero del 2005.

• Seguridad del Producto y Ecotoxicidad
  

Los aditivos llamados “oxo-biodegradables”  plantea problemas concernientes a la seguridad y ecotoxicidad.  Estos aditivos se basaban en metales iónicos que provocaron la fragmentación del PE.  Algunos compuestos metálicos usados en estos productos se clasificaron y etiquetaron bajo la Directiva de EU 67/548/EEC en Sustancias Peligrosas como causantes de efectos adversos en humanos y en el ambiente.

Por ejemplo, el cobalto Co(II) se ha encontrado en concentraciones mayores de 4,000 mg/kg en aditivos ‘oxo-biodegradables’.  A dichas concentraciones estos materiales se consideran dañinos si se liberan en el medio ambiente, y se regulan en el lugar de trabajo por los fabricantes de plástico, debido a que los gases del metal puedan distribuirse entre el polvo o bajo calentamiento.  Durante el proceso de fragmentación sin embargo, los metales regulados pueden liberarse al medio ambiente con la consecuente adición de sustancias (eco) tóxicas persistentes y bio acumulables CMR (Carcinogénicas, Mutagénicas, y tóxicas para la reproducción).

• Riesgo de Persistencia y Bio-Acumulación
  

Está bien establecido que el PE estándar no es biodegradable.  Se ha demostrado en varios estudios que los productos de PE  llamados ‘oxo-biodegradables’ no se pueden fragmentar en pequeñas partículas después de exponerlos a luz ultravioleta o calentamiento en seco.  Sin embargo después de la fragmentación, el PE aún es muy resistente a la biodegradación, y por tanto, debido al proceso tan lento, el potencial de persistencia en el ambiente y la bioacumulación de metales liberados y fragmentos de PE en organismos es alto. 

• Desperdicios
  

Los productos de PE ‘oxo-biodegradables’ se han descrito como una solución a problemas de acumulación de desperdicios, después de tirarlos a la basura supuestamente se descomponen en el ambiente natural.  De hecho dicho concepto promueve la acumulación de los desperdicios y pone en peligro los planes de recuperación orgánica los cuales se idearon para promover la sustentabilidad y con esto no son logrados y se vuelve más toxico y peligroso para los seres humanos y el medio ambiente.

• Planes de Reciclado de Plástico 
  

Los productos ‘oxo-biodegradables’ ponen en peligro no solo la recuperación orgánica sino también el proceso de reciclado de plásticos.  Los aditivos desestabilizan el reciclaje de los plásticos que se componen de mezclas, lo cual puede provocar una reducción en el valor de los plásticos para reciclar.  La recuperación de plásticos y los planes de reciclado pueden no estar preparados para aceptar productos que contengan aditivos que promuevan la degradación. 

IBAW representa la industria que está promoviendo el desarrollo de nuevas clases de materiales.  Estos materiales parecidos al plástico son polímeros que se han comprobado  son biodegradables / útiles para abono de acuerdo con el EN.  No se necesita adicionar ningún aditivo para lograr estas propiedades  como son en sí los polímeros  que ofrecen estas características específicas.  Además, recursos renovables como el almidón azúcar, celulosa o aceite vegetal, fécula de maíz se utilizan para la manufactura de esta clase de materiales completamente biodegradables.

Fuente:

IBAW

International Biodegradable Polymers Association & Working Groups